文 ｜ 《中国科学报》 记者 张思玮
杨金奎（左二）与团队人员讨论。受访者供图
首都医科大学附属同仁医院内分泌科、北京市糖尿病研究所教授杨金奎团队研究发现，2007至2021年间，我国与肥胖相关的癌症发病率以每年3.6%的惊人速度增长，这一增长在年轻人中尤为明显，而与肥胖无关的癌症发病率则保持稳定。近日，相关研究发表于细胞出版社旗下期刊Med。
“如果不彻底改变肥胖的流行趋势，我国与肥胖相关的癌症发病率未来10年几乎将翻一番。”杨金奎指出，这无疑会给我国经济和医疗体系带来沉重的负担。
与肥胖相关的12种癌症
国家癌症中心最新数据显示，2022年我国新发癌症病例数估计为482.47万例，整体癌症发病率呈上升趋势。其中，世界癌症研究基金会已确认了与肥胖相关的12种主要癌症，包括结直肠癌、肝癌、胆囊癌、胰腺癌、乳腺癌、子宫癌、卵巢癌、肾癌、甲状腺癌、多发性骨髓瘤、胃贲门癌和食管腺癌。
肥胖是影响癌症发病率的重要公共卫生问题。此前，已有多个小鼠模型的研究证据表明，肥胖和高脂饮食能够加速癌症进展，缩短癌症潜伏期，并将癌症发病年龄提前。
去年发表的《中国肥胖患病率及相关并发症：1580万成年人的横断面真实世界研究》显示，按照我国超重和肥胖的BMI分类标准，1580万成年受试者中，超重人群占比34.8%，肥胖人群占比14.1%。BMI分类标准即体重除以身高的平方，数值为24～27.9为超重，大于27.9为肥胖。
近年来，我国的饮食结构和消费习惯发生了重大变化，成年人与青少年的肥胖率也随之迅速增长。
“作为一名内分泌科医生，我特别关注代谢性疾病对癌症的影响。而目前国内还没有与肥胖相关癌症发病趋势的研究。目前关于癌症的报道多集中在中老年人，很少关注年轻人的癌症发病情况，而年轻人中癌症的出现可以反映目前环境和饮食因素暴露的变化。”杨金奎说。
鉴于此，杨金奎萌生了研究20岁以上成人全年龄段肥胖相关癌症发病率的想法，并着重关注年轻人癌症发病率的变化。
与肥胖相关癌症发病率显著升高
在研究过程中，研究人员发现，并非所有与肥胖相关的12种癌症的发病率都呈上升趋势。杨金奎指出：“发病率升高的癌症主要包括结直肠癌、乳腺癌、子宫癌、肾癌和甲状腺癌。”进一步分析数据显示，胰腺癌、胃贲门癌、胆囊癌、多发性骨髓瘤和食管腺癌的发病率在年轻人中保持稳定，而在老年人中呈下降趋势。
对此，研究人员进行了总结分析。“癌症是由多种因素引发的疾病，不能单纯将肥胖视为癌症的唯一致病因素。例如，食道癌、胃癌和肝癌不仅受肥胖影响，还与感染等因素有关。”杨金奎解释说，近年来，中国在癌症筛查和预防方面取得了显著进展，癌症发病率在老年人群中呈下降趋势。而在年轻人群体中，癌症发病率相对稳定，可能是因为感染的控制抵消了肥胖带来的癌症风险。
“综合分析发现，与老年人相比，年轻人肥胖相关癌症的发病率上升速度更快。”杨金奎告诉《中国科学报》，这一发现提示未来的防控工作需要政策支持，例如制定更有力的食品政策、减少加工食品的消费、推动更健康的饮食，并鼓励年轻人增加运动。
此外，对于研究人员而言，癌症研究应当聚焦于理解肥胖导致癌症的机制，以便更好地识别并规避关键风险因素。
填补亚洲人肥胖相关癌症数据空白
文章投稿后，审稿人主要提出了两个问题：一个是在研究人群中，肥胖和非肥胖相关癌症的发病率是否存在性别差异；另一个是以前对其他人群的研究是否显示了与该研究类似的趋势，即与肥胖相关癌症发病率升高。
针对于第一个问题，研究团队重新进行了数据分析，并将肥胖相关和非肥胖相关的癌症按性别分类。结果发现，与男性相比，女性与肥胖相关的癌症发病率更高，但与非肥胖相关的癌症发病率较低。
“由于女性与肥胖相关的癌症类型范围更广，我们排除性别特异性癌症重新分析，即从所有男性癌症中除去前列腺癌，从所有女性癌症中除去乳腺癌、宫颈癌、卵巢癌和子宫癌。”杨金奎表示，研究发现，尽管女性肥胖相关和非肥胖相关的癌症发病率都低于男性，但女性肥胖相关癌症发病率的增长率高于男性。
针对另一个问题，研究人员通过查阅文献发现，现有的报告主要关注美国、澳大利亚等发达国家的肥胖相关癌症的趋势，即年轻人患与肥胖相关癌症的风险更高。而该研究正好填补了亚洲人肥胖相关癌症报告数据的空白。
当然，开展流行病学研究只是研究团队工作的一部分。“我们的重点工作是与代谢性疾病相关的机制研究、新药靶点发现与早期探索性新药研发，旨在挖掘代谢性疾病复杂的发病机制和更高疗效的药物，从而为代谢性疾病患者提供更为有效的治疗选择。”杨金奎说。
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