最近咱们在讲闯关东的时候，很多网友都问，中原百姓为什么非要去东北这个苦寒之地呢，中国南方气候宜人，物产丰饶，岂不是更好的去处？
其实，清朝末期的时候，由于人口大爆炸，南方的土地承载力也到极限了，很多福建和广东的饥民，甚至要到东南亚垦荒谋生。而这股南下的移民潮，就被称之为“下南洋”。
不仅是国内的贫民想出去，而从国际大环境看，当时西方殖民势力开发东南亚，也急需引进大量劳动力。由于非洲黑奴贸易的衰落，西方殖民国家开始将目光投向中国，颁布优惠政策鼓励华人前往东南亚。比如当时马来西亚的一个州，就给华人免费土地耕种，提供临时住所，免费供给一年的大米和食盐，还建立警察局保护华人安全等等。这些政策对闽粤无业失业的流民来说，具有强大的吸引力。由于他们穷得连路费都出不起，就以 “契约华工”的方式前往东南亚，即华工与洋行或招工公所签订契约，以出国后的工资为抵押换取出洋旅费。
于是，在国内外因素的合力作用下，数以百万计的中国人涌入东南亚。而经过一百多年的繁衍生息，他们的后代更是高达数千万，比如印尼2.8亿人口，约1000万华人，马来西亚3400万人，约600万华人；泰国6800万人，约900万华人；新加坡600万人口，华人占74%；菲律宾一亿人口，华人虽然只占1%，但有华人血统的要占大约20%。这些移民在所在国形成了庞大的华人社群，对当地经济、政治、文化等诸多方面产生了深远影响。
先说经济方面。华人在东南亚地区，几乎在各行各业都有涉足，为当地经济发展做出了巨大贡献。一部分华人在当地经商，收购当地土特产销往中国，形成了一个沟通中国与东南亚的商业网络，这也使得他们特别受当地政府所倚重。暹（xiān）罗王室就表示，“如果没有华侨，宫廷什么买卖也做不成”。另一部分华人则从事手工业，从裁缝、鞋匠、金匠、银匠、锁匠、画家、织工、泥水匠，几乎无所不包。此外从事农业、采矿、园艺、渔业的华侨更是数不胜数。总之，华侨就好比改革开放时的外商，为落后的东南亚带来了先进的技术，让当地的文明直接跨越式升级了。当然，很多华侨也成了当地最富裕的阶层，彻底改变了自己与家族的命运。
经济地位的提高，大大提高了华人的话语权，这让华人在政治上的地位也越来越高。比如，泰国前总理他信和英拉都是华人，菲律宾前总统杜特尔特也有华人血统，而新加坡就更不用说了，从建国到现在的四位总理都是华人。
最后是文化方面。华人在东南亚地区，保留了许多中国传统文化习俗和节日庆典，如春节、中秋节、端午节等，同时他们也吸收了当地文化元素，形成了独特的华人文化。另外，华人在东南亚地区积极参与社会公益事业和慈善活动，赢得了当地社会的尊重和认可。
“下南洋”这场大规模人口迁徙，不仅造福了东南亚各国，也让中国受益匪浅。首先就是缓解了中国巨大的人口压力。据统计，从1840年到1930年，由福建、广东平均每年输出人口10万以上，这足以抵消两地每年的自然增长，大大缓解了人口爆炸可能引发的社会动荡。要知道，“下南洋”的高峰时期，恰逢太平天国、捻军等晚清农民起义大爆发时期，中国的华北、西北和长江流域连年战乱，人口损失高达一个亿！如果华南地区也乱了，那中国可能彻底被外国瓜分，连半殖民地的地位都保不住。而华南地区人地矛盾更突出，能够不乱，多亏了大量剩余人口的输出。
其次，华人为祖国的民族独立和经济建设，做出了巨大的贡献。比如，从“九一八”事变到抗战胜利这14年，当时全世界有800多万华侨，绝大部分在东南亚，其中有400多万人为祖国抗战捐过款，总额高达国币13亿多元。其中，1939年国民政府全年战争经费18亿元，而华侨义捐足足占了1/3！而在新中国成立后，每次遭遇自然灾害时，华人的捐款更是数不胜数。改革开放后，广大海外侨胞更是积极响应号召，率先回国投资，以雄厚的资本助力祖国的改革开放事业，架起了中外交流合作的桥梁。
最后，华人是中华民族伟大复兴的重要力量。当今世界面临百年未有之大变局，中华民族伟大复兴进入关键时期，外部的风险挑战等不确定因素加大，中国经济外循环面临诸多困难。在这种情况下，东南亚作为中国第一大贸易伙伴，就成了稳住中国经济外循环的压舱石。美国妄图拉拢东南亚国家，搞产业链“去中国化”，但东南亚国家不为所动，依旧与中国一起建立了全球最大的自贸区RCEP。如果没有“下南洋”，东南亚与中国的经济联系，不可能有现在这样紧密，他们很可能像日韩一样倒向美国。这样一来，中国的地缘政治环境将空前恶化。
如果说，“闯关东”为中国守住了150万平方公里的国土，那么“下南洋”，就为中国赢得了一个7亿人口的庞大市场。这两次中国近代规模最大的人口迁移，一个夯实了我们的基本盘，一个稳住了我们的外循环，他们对于中华民族伟大复兴的贡献，怎么赞誉都不为过。
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